প্রবাসী আয় বা রেমিট্যান্স আমাদের দেশের অন্যতম চালিকা শক্তি বলে মন্তব্য করেছেন সেন্টার ফর পলিসি ডায়লগের (সিপিডি) নির্বাহী পরিচালক ড. ফাহমিদা খাতুন।

শনিবার (১৮ জানুয়ারি) রাজধানী ঢাকার শেরেবাংলা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের সেমিনার কক্ষে ‘প্রবাসী আয় বৃদ্ধিতে করণীয়’ শীর্ষক সেমিনার ও আন্তর্জাতিক অভিবাসী দিবস বিতর্ক প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন ও রানারআপ দলের সংবর্ধনা প্রদান অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন।

প্রবাসী আয় বৃদ্ধিতে করণীয় শীর্ষক সেমিনারে মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন ডিবেট ফর ডেমোক্রেসির চেয়ারম্যান হাসান আহমেদ চৌধুরী কিরণ।

অন্যদের মধ্যে অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন শেরেবাংলা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের উপ-উপাচার্য অধ্যাপক ড. মো. বেলাল হোসেন, বেগম বদরুন্নেসা সরকারি মহিলা কলেজের অধ্যক্ষ অধ্যাপক তামান্না বেগম, শেরেবাংলা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিবেটিং সোসাইটির মডারেটর অধ্যাপক ড. মো. তাজুল ইসলাম চৌধুরী তুহিন প্রমুখ।

ফাহমিদা খাতুন বলেন, আমাদের দেশের বিশ্বাল জনশক্তি রয়েছে। প্রতিবছর প্রায় ২০ লাখ ছেলেমেয়ে তাদের শিক্ষাজীবন শেষ করে শ্রম বাজারে প্রবেশ করছে। তাদেরকে ধারণ করার সক্ষমতা আমাদের অর্থনীতির নেই। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বের হয়ে স্টার্টআপ শুরু করতে হলেও পুঁজির দরকার। কিন্তু ব্যাংকগুলো সে পুঁজি দিতে পারছে না।

তিনি বলেন, প্রবাসীরা যেন সঠিক প্রক্রিয়ায় দেশে রেমিট্যান্স পাঠাতে পারে সে ব্যবস্থা করতে হবে। প্রবাসীদের নানা প্রকার অভিযোগের কথা আমরা শুনি। বিদেশে আমাদের যে দূতাবাস ও হাইকমিশনগুলো রয়েছে তাদের জবাবদিহিতার মধ্যে আনতে পারলে এই অভিযোগ অনেকটা কমে যাবে। বিমানবন্দরে যে প্রবাসী লাউঞ্জ করা হয়েছে, সেখানে তাদেরকে বার্গার দেওয়া হতো। ক্লান্ত শরীরে তাদের প্রযোজন ছিল ভাতের। কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে তার কার্যকারিতা কতটুকু তা ভাবতে হবে।

তিনি বলেন, বিগত ১০ বছর ধরে বিদেশি বিনিয়োগ একই জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে আছে। মোট বিনিয়োগের ২৩ থেকে ২৪ শতাংশ বিদেশি বিনিয়োগ কম না, কিন্তু আমাদের উদিয়মান অর্থনীতির জন্য তা বাড়ানো দরকার। বাড়ছে না।

ফাহমিদা খাতুন বলেন, ভ্যাট ও শুল্ক বৃদ্ধির সময় সামাজিক প্রতিক্রিয়া বিবেচনা করা হয়নি। মূল্য সংযোযন থেকে ১২ হাজার কোটি টাকা আয় করে আবার সরকারি কর্মচারীদের ৭ হাজার কোটি টাকা মহার্ঘ ভাতা দেওয়া হবে। ফলে ৫ হাজার কোটি টাকা রাজস্ব বৃদ্ধির জন্য সাধারণ মানুষকে এর বোঝা বহন করতে হবে। আমাদের দেশের আমলাতন্ত্রকে যে জায়গায় নিয়ে আসা হয়েছে, তার জন্য মূলত রজনীতিবিদেরা দায়ী। কেননা রাজনীতিবিদেরা আমলাদের মাধ্যমে সব কাজ করে থাকে। এখন তারা যখন বড় কোনো দুর্নীতি করে তখন আমলারও বসে থাকে না। সবাই দুর্নীতি করে এমনটা নয়, তবে তাদেরও একটা অংশ দুর্নীতির সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে।

মূল প্রবন্ধে হাসান আহমেদ চৌধুরী কিরণ বলেন, দেশের চারদিকে বর্তমানে যে চাকচিক্য দেখা যাচ্ছে তা অভিবাসীদের রেমিট্যান্সের কারণেই সম্ভব হচ্ছে। তাদের প্রেরিত অর্থ বাংলাদেশের অর্থনীতির চালিকাশক্তি হিসেবে বিশেষভাবে কাজ করছে। এ সকল রেমিট্যান্স যোদ্ধারাই দেশের রিয়েল হিরো। অভিবাসী শ্রমিকদের প্রবল দেশাত্মবোধ রয়েছে। তারা বিগত ছাত্র-জনতার আন্দোলনের প্রতি সমর্থন জানিয়ে রেমিট্যান্স প্রেরণ বন্ধ করে ফ্যাসিস্ট সরকারের পতন নিশ্চিত করেছিল। নানা শর্তের বেড়াজালে আইএমএফ ৪ বিলিয়ন ডলার ঋণ প্রদান করেছে। অথচ প্রবাসীরা কোনো শর্ত ছাড়াই গত বছর ২৭ বিলিয়ন ডলার দেশে প্রেরণ করছে। দেশের কর্মক্ষম ২৫ শতাংশ মানুষের কর্মসংস্থান হয় অভিবাসনের মাধ্যমে। বৈদেশিক কর্মসংস্থান না করা গেলে বাংলাদেশের দরিদ্র মানুষের সংখ্যা আরও ১০ শতাংশ বেড়ে যেত।

তিনি আরও বলেন, বর্তমান সরকার কর্তৃক বিমানবন্দরে প্রবাসীদের জন্য লাউঞ্জ, সাবসিডাইজ মূল্যে খাবার গ্রহণের সুবিধা, রেমিট্যান্সের ঊর্ধ্বসীমা তুলে দেওয়া, অভিবাসী কর্মীদের মেশিন রিডেবল পাসপোর্ট প্রদান শুরু করা, অভিবাসী কর্মী ও তাদের পরিবারের জন্য হাসপাতাল চালু, অভিবাসন ব্যয় নিয়ন্ত্রিত রাখার উদ্যোগ নেওয়াসহ অভিবাসী কর্মীবান্ধব বিভিন্ন কর্মপরিকল্পনা অভিবাসী কর্মীদের সম্মানিত করেছে। অভিবাসীদের সম্মানিত করলে, তাদের সামাজিক মর্যাদা বৃদ্ধি করলে, সামাজিকভাতে তাদের স্বীকৃতি প্রদান করলে দেশের প্রতি তাদের ওনারশীপ আরও বাড়বে। ফলে বৈধপথে রেমিট্যান্স পাঠাতে তারা আরও বেশি উদ্বুদ্ধ হবে।

কিরণ বলেন, বর্তমানে যেভাবে ভ্যাট-ট্যাক্স বৃদ্ধি পাচ্ছে, গ্যাস-বিদ্যুৎ সরবরাহ ব্যহত হচ্ছে তাতে ব্যবসায়ীরা বলছেন অনেকের কল–কারখানা বন্ধ হয়ে যেতে পারে, রপ্তানি আয় কমে যেতে পারে। তাই রেমিট্যান্সের ওপর আমাদের নির্ভরশীলতা বাড়ছে। কারণ অভিবাসী খাতের জন্য সরকারকে গ্যাস, বিদ্যুৎ, পানি সরবরাহ করতে হয় না। সরকারের সরাসরি কোনো বিনিয়োগও নেই। ফলে রপ্তানি আয় বা আরএমজি খাতের পাশাপাশি প্রবাসী আয়ের ওপর গুরুত্ব আরও বাড়াতে হবে। তার জন্য দরকার প্রবাসে অবস্থানরত সোনার মানুষগুলোকে সঠিক মূল্যায়ন করা। দক্ষ, অতিদক্ষ ও প্রফেশনালস বেশি বেশি প্রেরণ করা।

সেমিনার শেষে আন্তর্জাতিক অভিবাসী দিবস-২০২৪ বিতর্ক প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন শেরেবাংলা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় ও রানারআপ বেগম বদরুন্নেসা সরকারি মহিলা কলেজের বিতার্কিকদের নগদ অর্থ পুরস্কারসহ ট্রফি, ক্রেস্ট ও সনদপত্র প্রদান করা হয়।